便秘，目前尚无公认的定义。正常情况下，大多数人每天大便1次，粪便柔软成形，排便通畅。一般来说，从进食开始，经过口——胃——小肠——大肠的消化吸收到形成粪便和排便，大约需要24～48小时，两次大便间隔1～2天。但由于个体的差异，饮食结构等因素的不同，排便习惯可明显不一样。有的人隔日或隔2～3日排便1次；还有的人一天排便1～3次。虽然排便间隔时间或次数不同，但粪便性状正常，不干燥，排便也不困难；或有腹胀、腹痛，排便无痛苦，大便软硬适中，便量亦未减少，即使是两三天排便1次，都属正常范围。如果因为某种原因，使粪便在肠道内滞留时间过长，粪便内所含的水分被过度吸收，以致粪便过于干燥、坚硬，排出困难，打乱正常排便规律，每2-3天甚至更长时间才排便一次，严重者粪便像羊屎或兔屎，呈颗粒球状，就称为便秘或大便干燥。多数专家认为便秘的定义：一是2～3天以上排便1次；二是大便经常干燥，便量不足；三是排便费力伴有痛苦、便后未尽感。

    就是说，凡粪便干燥、质地坚硬、排便困难、排便次数减少、每周排便少于3次者，便可称为便秘。长期便秘可加重痔疮、肛裂，引起腹痛、食差、口臭、头晕失眠等，还常常是心肌梗塞、中风的诱因。